只有“肠”健康，才能长健康，单从这句话，我们就看到肠道健康的重要性。肠道消化我们一生所需的99%的营养成分，还要排泄出90%以上的代谢物。肠道担负着营养物质的吸收以及废物排出的两大功能。而膳食纤维，就是构建肠道健康的存在。
膳食纤维能维持肠道结构完善肠道功能。可溶性膳食纤维经结肠细菌酵解后，可产生短链脂肪酸，提供结肠黏膜所需能量的70%，并可调节胃肠道神经系统功能、平衡激素水平、刺激消化酶分泌等。
此外，它还可直接扩张结肠黏膜血管，促进结肠血管循环。这些综合作用的结果，能有效维持胃肠道的正常结构与功能。如果膳食中缺乏膳食纤维，则可引起胃肠道结构损害和功能障碍，使得某些疾病，如溃疡性结肠炎等发病的危险性增加。
肠道的健康还依赖于肠道内“好细菌”和“坏细菌”达成的平衡状态。膳食纤维能平衡菌群、调理胃肠道内微环境。胃肠道内细菌是构成胃肠道内微环境的重要因子。人体肠道内细菌种类有很多，并且比例比较恒定。一般情况下，保持这些细菌的数量及细菌与细菌之间的正常比例对人体是有益的，它能抑制某些病原菌如沙门菌、霍乱弧菌等生长，还能合成B族维生素和维生素K，是人体维生素的一个重要来源。
膳食纤维包括可溶性和不可溶性两类，前者对调理胃肠道微环境保护胃肠道健康的作用更为显著。可溶性膳食纤维的容水量大，可为肠内菌群提供理想的滋生场所，使肠内菌群在数量上得以增加；但当肠内菌群增生过度时，膳食纤维则能通过促进肠蠕动而加速其排出，由此维持了肠内菌群的动态平衡。此外，膳食纤维也维持肠黏膜的完整性，可防止肠内细菌透过肠壁象外移动而致病，从而有效保护人体。
其中膳食纤维还有一个重要的作用，就是防治便秘。造成便秘的原因很多、十分复杂，但其中有相当部分是因饮食习惯不良而造成的，饮食中缺乏膳食纤维即为重要原因之一。食物太精细残渣少，不足以充盈肠腔并对肠壁产生足够刺激，使得排便不及时，粪便中的水分就会被肠壁重新吸收，久而久之，造成习惯性便秘，严重的是粪便中的各类毒素随水分又被重新吸收进入血液循环，不仅增加了肝、肾的解毒负担，而且极易引发很多疾病，最直接的疾病是肠癌。
食物中膳食纤维在肠道内吸收水分而充分膨胀，并促进肠壁的有效蠕动，使肠内容物迅速通过肠道而排出体外，客观上起到了通便的作用。膳食纤维制剂有容积性泻药的功能，性质温和，对膳食纤维摄入不足者有较好的疗效，可长期服用而不产生耐药性，且很少有副作用。
肠道健康关乎身体健康，而适量的膳食纤维的摄入就可以维护肠道的健康。膳食纤维是维护人体肠胃健康的“多面手”，它具有多种理化特性和生理功能。所以，在了解膳食纤维功能的作用下，适量补充膳食纤维更有利于肠道健康。